Championnat de France des 24 heures à St Maixent

15 ans après son titre de championne de France acquis à Vannes en 2009, Françoise a participé au championnat de France de 24 heures à St Maixent dans la catégorie open. Quelle longévité!

C’est sur le complexe sportif Alain Rossard de St Maixent que se sont déroulés les championnats de France en individuel des 24 heures les 14 et 15 septembre 2024. Une épreuve organisée de main de maître par Run-Chacun sa foulée en partenariat avec le stade Niortais.

Cette compétition est qualificative pour le championnat du monde qui aura lieu en 2025 à Albi.

L’épreuve se décline en deux catégories, une catégorie pour les athlètes (hommes et femmes) qui ont une licence à la Fédération Française d’Athlétisme (FFA), une catégorie Open pour les athlètes qui ne sont pas licenciés à la FFA.

Le parcours mesure très exactement 1268,40 m au sein du complexe sportif et de ses proches abords. Sur place, médecin, kiné, podologue, protection civile sont à la disposition de tous ces athlètes. Chaque concurrent dispose d’un espace sous une rangée de Barnums où il pourra déposer ses affaires personnelles et son propre ravitaillement. La plupart des concurrents ont un accompagnateur mais pas tous. L’accompagnateur doit suivre scrupuleusement les règles propres à ce type d’épreuve. Il ne doit pas par exemple courir à côté de son athlète et lui donner un ravitaillement en dehors de la zone prévu pour ça.

Le départ a été donné à 10h00 samedi pour une arrivée à 10h00 dimanche. Que de tours parcourus sur les deux tours d’horloge. La météo a été plutôt bonne même si la nuit a été fraîche.

Françoise avait le souhait de participer une nouvelle fois à ce type d’épreuve. Comme elle m’a dit : « Je cours pour moi mais je cours pour être sur le circuit avec mon ami Jean Gilles pour fêter ses 80 ans »

C’est une épreuve qui est bien sûr individuelle mais on voit de beaux échanges entre les concurrents.

Françoise a alterné course et marche pendant toute la durée de l’épreuve, prenant le temps de s’arrêter pour faire la bise à Marina, Julien, Cyril qui ont eu la gentillesse de venir encourager tous ces ultrarunners.

La nuit est toujours difficile avec la température qui chute et il faut se couvrir en conséquence. Il faut lutter contre le sommeil qui vous guète et la fatigue qui se ressent de plus en plus. La gestion de l’alimentation est parfois difficile pour certains concurrents et il faut y veiller. C’est le rôle de l’accompagnant.

Quand le jour commence à se lever, il reste encore 3 bonnes heures à tenir. Allez Françoise, il ne faut pas s’endormir sur la chaise. Et c’est reparti. Ouf de soulagement pour l’accompagnateur qui aurait failli à sa tâche.

Dans le dernier quart d’heure de la course un morceau de bois avec le n° de son dossard est donné à chaque concurrent. Malgré la fatigue tous se donne au maximum pour gagner quelques hectomètres. A 23h59 de course, un premier coup de pistolet pour avertir les concurrents qu’il reste une minute. Enfin la délivrance au second coup de pistolet et le coureur doit déposer à ses pieds son morceau de bois. Il va attendre quelques minutes l’arrivée des officiels pour le mesurage de la distance parcourue depuis son dernier enregistrement kilométrique.

Françoise a couru dans la catégorie Open cette année et elle a parcouru 134,290 km et se classe 24^ème au général sur 68 concurrents. Elle ne peut qu’être satisfaite de sa performance car elle n’a pu reprendre la course à pied que depuis six semaines après ses ennuis de santé. Si elle avait été licenciée FFA elle aurait été médaillée dans sa catégorie M6 comme notre ami Jean Gilles dans la catégorie M9 qui a terminé 1^er avec 122,494 km.

Félicitations aux 2 champions de France. Freddy PRIGENT avec 255,386 km et Hélène LEGER avec 224,064 km